Mengpaneel met USB of audio-interface om op te nemen

Wie thuis wil opnemen, komt snel bij twee soorten apparaten uit. Een audio-interface zet het signaal van je microfoon of gitaar om naar digitaal en stuurt het naar je computer. Een mengpaneel met USB doet dat ook, maar mengt eerst: je regelt volume, klank en effecten op het paneel zelf, en de computer krijgt het resultaat. Het verschil lijkt klein, tot je na de opname de zang zachter wilt zetten zonder dat de gitaar meegaat.

De vraag die alles beslist, is daarom niet welk apparaat beter klinkt, maar hoeveel losse sporen je in je DAW wilt hebben.

Wat een audio-interface doet

Een interface heeft voorversterkers voor microfoons, een ingang voor instrumenten, uitgangen voor je monitors en een koptelefoonuitgang. Elke ingang komt als apart spoor binnen. Neem je met twee microfoons op, dan heb je twee sporen die je later los kunt bewerken.

Eén ingang, twee of vier

De Focusrite Scarlett Solo 3rd Gen heeft volgens de gepubliceerde specificaties één microfooningang op XLR met +48V fantoomvoeding en één jack-ingang voor line of instrument. Hij werkt op 24 bit en tot 192 kHz, krijgt stroom via USB-C en heeft een schakelbare Air-functie die het hoog van de voorversterker iets opent. Voor één zanger of een zanger die zichzelf op gitaar begeleidt, is dat genoeg.

De Behringer U-Phoria UMC22 heeft dezelfde indeling: één XLR-combo-ingang met 48V en één jack-ingang. Hij werkt op 16 bit en 48 kHz. Voor zang en gitaar volstaat dat, maar je hebt minder speling bij het instellen van de gain: zet je hem te laag, dan hoor je eerder ruis als je het spoor later ophaalt.

De Behringer UMC404HD heeft vier combo-ingangen met een pad-schakelaar, schakelbare fantoomvoeding voor alle vier kanalen, vier insert-punten, vier line-uitgangen en MIDI in en uit. Hij heeft een eigen netvoeding. Met vier ingangen neem je een duo op met twee microfoons en twee instrumenten tegelijk, of een drumstel met een basisopstelling van vier microfoons.

Latentie en drivers

Latentie is de vertraging tussen wat je speelt en wat je in je koptelefoon terughoort via de computer. Die hangt vooral af van de buffergrootte. Een buffer van 128 samples op 48 kHz is ongeveer 2,7 milliseconde aan één kant; met de weg terug erbij kom je rond de 6 milliseconde, wat de meeste muzikanten niet storend vinden. Op 512 samples wordt het wel merkbaar.

Of je een kleine buffer stabiel haalt, hangt af van de driver. Bij de UMC404HD melden kopers een eigen ASIO-driver die zonder problemen installeert, en lage latentie op de analoge ingangen. Bij de UMC22 lees je in de beoordelingen juist veel klachten over Windows: kopers kregen alleen ASIO4ALL aangeboden en vonden die onbetrouwbaar bij een kleine buffer. Een aantal vond later toch een eigen driver van de fabrikant. Werk je op Windows, zoek dat dan vooraf uit.

Alle drie hebben ook direct monitoring: je hoort de ingang rechtstreeks in je koptelefoon, zonder omweg via de computer. Dan is latentie tijdens het inzingen geen onderwerp meer.

Wanneer een kabel genoeg lijkt

De the t.bone USB 1G is geen interface in de gewone zin, maar een kabel van 5 meter met een jackplug aan de ene kant en een A/D-omzetter in de USB-stekker. Volgens de specificaties werkt hij op 16 bit met een vaste versterking van 22 dB. Er is geen gainknop en geen koptelefoonuitgang. Kopers die hem voor gitaar gebruiken, melden ruis bij amp-simulaties met veel gain en latentie die na verloop van tijd oploopt. Voor een snelle schets van een riff kan het, maar wie serieus wil opnemen, is met een kleine interface beter af.

Wat een mengpaneel met USB doet

Stereo naar de computer

De Behringer Xenyx 302USB is een klein paneel met één microfooningang, een stereo line-ingang, een tweebands EQ en een masterfader. Over USB gaat de stereomix naar je computer: alles wat je op het paneel hoort, komt op één stereospoor binnen. Voor een podcast met één stem plus muziek, of om een keyboard en een microfoon samen live op te nemen, is dat handig.

Let op de fantoomvoeding. Het paneel levert volgens de fabrikant 15 volt, niet de gebruikelijke 48. Een dynamische microfoon heeft geen fantoomvoeding nodig, maar de meeste condensatormicrofoons zijn ontworpen voor 48V. Kopers wijzen daar zelf op, en melden daarnaast hoorbare ruis op de koptelefoonuitgang vanaf ongeveer twee derde van de knop.

Digitale rackmixers met losse sporen

Een stuk groter zijn de digitale mixers die je bedient met een tablet of laptop. De Behringer X Air XR18 heeft 16 combo-ingangen voor microfoon of line, twee extra line-ingangen, zes aux-uitgangen voor monitormixen en een ingebouwde meerkanaals USB-interface. Elke ingang kan als los spoor naar je DAW. Daarmee is hij tegelijk mengpaneel voor de oefenruimte en interface voor een complete bandopname.

De Soundcraft Ui24R gaat nog verder: 20 microfoon- of line-ingangen, een recording-interface van 32 kanalen via USB-B en de mogelijkheid om 22 kanalen direct op een USB-stick op te nemen, zonder computer. Kopers wijzen erop dat de fabrikant voor het afspelen van multitrack via USB minimaal een USB 3.0-aansluiting met voldoende snelheid voorschrijft.

De Soundcraft Ui16 lijkt op een kleinere versie, met 12 microfoon- of line-ingangen en dezelfde bediening via een browser. Het belangrijkste verschil voor opnemen: de specificaties noemen alleen opname van twee kanalen op een USB-opslagmedium, en geen meerkanaals interface naar de computer. Voor losse sporen in je DAW is hij dus niet bedoeld.

Bij de XR18 en de Ui16 lees je in de beoordelingen dat de ingebouwde wifi een beperkt bereik heeft of in een volle zaal wegvalt. Meerdere kopers lossen dat op met een losse router. Thuis aan je bureau speelt dat minder, daar sluit je gewoon een netwerkkabel aan.

De acht modellen naast elkaar

Model	Soort	Microfooningangen	Aux-uitgangen voor monitormixen	Naar de computer
Focusrite Scarlett Solo 3rd Gen	interface	1	geen	2 kanalen, 24 bit
Behringer U-Phoria UMC22	interface	1	geen	2 kanalen, 16 bit
Behringer UMC404HD	interface	4	geen	4 kanalen, 24 bit
the t.bone USB 1G	kabel	0 (alleen jack)	geen	1 kanaal, 16 bit
Behringer Xenyx 302USB	mengpaneel	1	geen	stereomix
Behringer X Air XR18	digitale mixer	16	6	meerkanaals USB
Soundcraft Ui24R	digitale mixer	20	8	32 kanalen USB
Soundcraft Ui16	digitale mixer	12	4	geen interface, 2 kanalen op USB-stick

Vijf vragen die de keuze maken

1. Hoeveel bronnen neem je tegelijk op? Eén stem of één stem met gitaar: een interface met twee ingangen. Een duo of drums: vier ingangen. Een hele band in één keer: een digitale mixer met meerkanaals USB.
2. Wil je na de opname nog per bron kunnen mixen? Dan moet elke ingang een eigen spoor worden. Een paneel dat alleen een stereomix doorgeeft, valt dan af.
3. Gebruik je een condensatormicrofoon? Zorg dan voor echte 48V fantoomvoeding.
4. Werk je op Windows? Kijk vooraf of de fabrikant een eigen ASIO-driver levert.
5. Moet het apparaat ook live mee? Dan wint een mixer met aux-uitgangen voor monitormixen, iets wat een interface niet biedt.

Drie opstellingen

Singer-songwriter aan het bureau. Een Scarlett Solo of UMC22, een microfoon en een koptelefoon. Je hebt twee sporen en direct monitoring, en het geheel past naast je laptop.

Duo, kleine band of drums thuis. De UMC404HD. Vier ingangen met schakelbare 48V, inserts voor een externe compressor en MIDI voor een synthesizer.

Band die ook repeteert. Een XR18 of Ui24R in een rack, bediend via een tablet. In de oefenruimte maak je er de monitormixen mee, en op opnamedagen gaan alle kanalen los naar de computer of, bij de Ui24R, rechtstreeks op een stick.

Twijfel je tussen twee formaten, kies dan op het aantal ingangen dat je over een jaar nodig denkt te hebben. Een interface met te weinig ingangen vervang je, een interface met één ingang te veel zit nooit in de weg.